Jeg har pleid å tenke på elbil som en litt tøysete ting. Ok, den bidrar mindre til forurenset luft i byen og den bråker mindre, men du flytter fortsatt rundt på et og et halvt tonn stål for å flytte deg selv. Å flytte så mye ekstra masse krever energi, og det meste av energien i verden kommer fra kull. Så i fremtiden, når vi har solceller i Sahara, offshore vindparker og fusjon og jeg vet ikke hva, da vil det være en god idé å kjøre elbil. Enn så lenge er det bare et lite hakk mer etisk enn å kjøre vanlig bil, og det er fortsatt ikke spesielt etisk.

For et par uker siden diskuterte jeg imidlertid elbil med min onkel, som sykler til jobben og er opptatt av byluft-situasjonen i Bergen (det hadde jeg også vært, om jeg hadde bodd i Bergen og syklet til jobb), og han vurderer en elbil. Et av argumentene han brukte var at den er mye billigere i drift, altså det koster mindre å kjøre en mil med elbil enn med bensinbil. Hvordan det er med vedlikehold og slikt vet jeg ikke, men tatt i betraktning at en elektrisk motor essensielt består av to kulelager og en rekke dingser som aldri kommer i kontakt med hverandre tipper jeg det ikke er så verst. Uansett, jeg satte meg ned og kikket litt på tallene.

Tesla Model S er muligens den frekkeste bilen verden har sett, og det har vært skrevet og vil sikkert bli skrevet mer om den nå om dagen, ettersom den kommer til Norge sånn omtrent nå. Jeg skal nøye meg med å kommentere batteriet, som er på 85 kWh hvis du hoster opp 600.000 for performance-modellen. Først av alt, hva er egentlig en kWh? Jo, det er så mye strøm (eller annen energi) som du bruker hvis du bruker 1 kW (kilowatt) i 1 time. Den minste platen på en komfyr er gjerne omtrent 1 kW, så hvis du slår denne på fullt i en time har du 1 kWh. Batteriet vi snakker om her er altså nok til å drive et par plater på komfyren din i et par-tre dager. Det er ganske mye oomph. Vi kan også regne dette om til Joule. Siden 1 time = 3600 sekunder, og siden 1 Watt = 1 Joule per sekund, er 1 kWh = 3.6 Megajoule.

På dette batteriet kan man, i følge United States Environmental Protection Agency kjøre 426 kilometer, så ganske nøyaktig 2 kWh per mil. Med nettleie koster 1 kWh som regel noe mellom 70 øre og 1 krone, så vi snakker litt under to kroner per mil. En bensinbil bruker fort en halvliter på mila, som blir ca 7 kroner per mil. Det er med andre ord en del billigere å kjøre elbil.

Det er flere grunner til at elbil er billigere. Avgifter på bensin har åpenbart noe å si, men en viktig grunn er også at elektriske motorer er latterlig effektive, gjerne over 90%, mens en god bensinmotor kanskje ligger rundt 30% på det beste. Nå er det jo slik, som jeg nevnte innledningsvis, at elektrisitet ofte kommer fra kull, men et kraftverk har som regel mye bedre effektivitet enn en bilmotor. Det kan faktisk være bortimot dobbelt så god utnyttelse av energien å brenne kull i et kraftverk for å lage strøm, for så å bruke strømmen i en elbil, sammenlignet med å bruke bensin direkte i en bilmotor.

Så. For å konkludere er det fortsatt uetisk å kjøre elbil, men det er noe mer etisk enn jeg tidligere har antatt. Sykkel leder imidlertid fortsatt med flere størrelsesordener.