Mandag klokken 7 blir et øyeblikk for refleksjon, vemod og denslags. Da slår de av HECToR for godt. HECToR, som tidligere omtalt, er en superdatamaskin som står i Edinburgh, og som jeg har gjort mye av arbeidet i doktorgraden min på (takket være EU, som villig delte ut flybilletter, leilighet, £20 om dagen til mat, og ikke minst regnetid). Men nå er det altså slutt. HECToRs arvtager, ARCHER, kom opp i høst, og nå er det kroken på rack-døra for HECToR.

Da jeg nevnte dette for Camilla spurte hun hva de gjør med den, jeg svarte at jeg tipper den sendes til resirkulering, hvorpå hun spurte om det ikke er mer fornuftig å gi den til noen som ikke har penger til å kjøpe sin egen superdatamaskin. Det er det nok ikke, og grunnen er at utviklingen på dette feltet går ganske fort. I november 2013 lå HECToR på 212.-plass på Green500, en liste over de 500 mest energieffektive superdatamaskinenen i verden. Den leverer 361.79 MFLOP/J, altså 361.79 millioner regneoperasjoner per Joule, mens ARCHER leverer 641.03 MFLOP/J. ARCHER får altså gjort nesten dobbelt så mye for den samme energien. Siden begge disse maskinene trekker omlag 2 MegaWatt følger det med en ganske betydelig strømregning. Hvis vi sier 1 krone pr kWh kommer jeg frem til 17.5 millioner kroner i året. Til sammenligning kostet ARCHER omlag 170 millioner kroner i innkjøp.

Jeg må innrømme at jeg hadde trodd ARCHER ville være mye mer enn dobbelt så effektiv som HECToR, men det skal sies at HECToR har vært oppgradert med nye prosessorer i flere omganger, senest i desember 2011. Poenget er uansett at strømregningen er en såpass vesentlig del av kostnaden ved en superdatamaskin at det ikke er helt rett frem å ta over et avdanket anlegg. Nå kan man jo innvende, som jeg har vært inne på før, at all energien man putter inn i en slik maskin til slutt blir til varme, så hvis man bor på et sted der man trenger oppvarming store deler av året kan man like godt bruke en superdatamaskin i stedet for panelovner som varmekilde. Det er riktignok heller ikke helt rett frem, siden man trenger egnede rom med kjøling til maskinen og varmevekslere og alt det der, men kanskje kunne dette være noe å tenke på. I Tromsø, for eksempel, trenger de sikkert ganske mye oppvarming, og der har de jo både universitet og sykehus i nærheten av hverandre. Kanskje det kunne være en plan å erstatte sentralfyringen med det man kan få av utrangerte superdatamaskiner fra andre land. HECToR er for eksempel fortsatt over 50% kraftigere enn Vilje, som er Norges største maskin for tiden, så det finnes mye bra på bruktmarkedet.