Da jeg snoket litt rundt på nettet i dag fant jeg en link til en LaTeX Primer. Det er ganske morsomt, fordi Trondheim Mørtelverk lager et produkt som heter Latex og som er en primer. Latex er et gummirelatert produkt man fremstiller fra saften fra "gummitreet" eller syntetisk ved polymerisering av en emulsjon og noe greier. Det brukes til mye rart, blant annet som primer eller mørteltilsetning. Primer betyr i dette tilfellet noe man smører på gammel betong for å få ny overflatebehandling til å sitte bedre. Mørteltilsetning er naturlig nok noe man tilsetter i mørtel, og formålet med Latex er å gjøre mørtelen (eller betongen) tettere, samt at den skal feste bedre til gammel betong.

De som klikket på linken er nå rimelig forvirret. Linken er nemlig til en innføring (primer) i LaTeX, der den siste bokstaven slett ikke er en X, selv om det ser slik ut, det er en chi. Dermed uttales det Latech, der ch skal uttales som i loch eller Bach. Kommer sikkert fra greske techne (eller technoi?), som betyr fag eller noe slikt. LaTeX skal egentlig skrives , men det er heller vanskelig, så det gjør vi ikke.

LaTeX er et program for å skrive artikler, av det spennende slaget, med ligninger og slikt, og det er det akademiske miljøets favorittprogram for formålet. Jeg lurte i dag på hvorfor man foretrekker det fremfor Microsofts MathType, og jeg tror vi kom frem til et brukbart svar. For det første, så er det veldig enkelt og greit å bare bruke ett program. MathType er en underdings til Word, mens du egentlig bare trenger LaTeX. Dessuten er det mer intuitivt. Kristian hadde et eksempel:

Sett at du skal skrive allekvantoren. Det er en oppned A, som betyr "for alle", og som fra tid til annen brukes i matte. Da må du huske hurtigtasten for den i MathType, og dette er ikke noe tegn du bruker hver dag, så det gjør du ikke. Dermed må du sjekke i hjelpefilen, som ikke rocker. Eller du kan bruke LaTeX, og skrive /forall, så kommer den av seg selv.

Det er dessuten alltid fint å ikke være avhengig av et Microsoftprodukt, man vet jo aldri når de legger inn verdensherredømmemodus, og forlanger rettigheter eller royalties for alt som noen gang er skrevet i Word.

Har du lyst til å lære LaTeX kan du lese primeren (hehe) og skaffe LaTeX gratis fra ditt universitet, og så er det i grunn bare å begynne å bruke det. Går litt tregt i starten, men øvelse gjør mester.

Og hva er så sannheten om harddiskprodusentene? Jo, det er at de med vitende vilje utnytter en mangel i definisjonen på en gigabyte. En gigabyte kan nemlig være to ting. Det kan være 10^9 byte, eller det kan være 2^30 byte. Harddiskprodusentene benytter 10^9 byte, og sier at harddisken din er 200 GB. Så smekker du den i pcen din, og fyrer opp Windows. Windows benytter 2^30 byte, og kan fortelle deg at harddisken din er 186,264514923095703125 GB.

Det pcen din benytter kalles også en gibibyte, som er et utrykk man har diktet opp for å unngå forvirring av denne typen. Likeledes har men mebibyte, kibibyte, ogsåvidere, der man operer med potenser av 2^10, i stedet for potenser av 10^3. Les mer på Wikipedia.

-Tor Nordam