Ettore Majorana (1906-?) var en italiensk fysiker. Han arbeidet sammen med blant andre Enrico Fermi, som sikkert er på topp 20 listen over verdens mest kjente fysikere, kanskje også topp 10, og gjorde mye variert arbeid på slutten av 20-tallet og utover 30-tallet. Han jobbet med kjernefysikk, bindingsteori for molekyler, spektroskopi av et eller annet slag, og i 1937 publiserte han artikkelen «Teoria simmetrica dell’elettrone e del positrone», som dreier seg om nøytrinoer.

Jeg må understreke at jeg har dette fra www.ettoremajorana.it, som later til å være skrevet av en person som ikke er helt stø verken i fysikk eller engelsk. Jeg vet imidlertid at majorana er et kjent navn når man driver med nøytrinoer, uten at jeg er skråsikker på nøyaktig hva han gjorde. Men det får jeg kanskje lære litt mer om i løpet av våren. Uansett, Fermi hadde følgende å si om Majorana:

`Because, you see, in the world there are various categories of scientists: people of a secondary or tertiary standing, who do their best but do not go very far. There are also those of high standing, who come to discoveries of great importance, fundamental for the development of science' (and here I had the impression that he placed himself in that category). `But then there are geniuses like Galileo and Newton. Well, Ettore was one of them. Majorana had what no one else in the world had [...]'"

Dette har jeg sakset herfra:
www.ejtp.com/articles/ejtpv3i10p1.pdf

Absolutt ingen smågutt, denne Majorana. I 1937, som 31-åring, ble han utnevnt til professor i teoretisk fysikk ved universitetet i Napoli. 13. januar 1938 holdt han sin første forelesning som professor, og et par måneder senere, den 24. mars, holdt han sin siste. 25. mars møtte han en av studentene sine for å overlevere noen notater, og siden har ingen sett ham.

Det er usikkert hva som skjedde med Majorana. Noe lik har aldri blitt funnet, men siden han ble født i 1906 er det i det minste overveiende sannsynlig at han er død nå. Det finnes flere teorier om hva som skjedde. I følge foreleseren min i kvantefeltteori er det mulig han ble tatt av mafiaen, han kom tross alt fra Sicilia, mens i følge wikipedia er de ledende teoriene at han begikk selvmord, at han ble kidnappet av en fremmed makt, eller at han på sett og vis hoppet av.

1938 var jo en dramatisk tid. Tyskland oppførte seg truende, Moussolini regjerte i Italia, og fysikere på alle bauger og kanter begynte å tenke på atomvåpen. Majorana var nært knyttet til Fermi, som hadde puslet litt med fisjon, og han drev selv med kjernefysikk på et eller annet nivå, så det er jo forsåvidt et motiv til stede både for en kidnapping, skjønt det er ikke godt å si hvem som eventuelt stod bak, eller for at Majorana følte at Moussolini ikke burde få atomvåpen, og at han derfor valgte å forsvinne.

Avhopper-teorien er underbygget av at noen mener å ha sett en fyr som lignet på Majorana i Sør-Amerika på 50-tallet, og litt senere var det visst en historie i avisene i Italia om en mann som bodde på gata som hevdet at han tidligere hadde vært en kjent fysiker.

Akkurat hva som skjedde er ikke kjent, og det er slett ikke sikkert vi noen gang får vite det. Det er i allefall skrevet bøker om dette, og det er vel også skrevet bøker som kritiserer disse bøkene. Formodentlig mye spennende lesing. Jeg skal komme tilbake med mer om jeg noen gang leser en av dem.

-Tor Nordam